Xilinx亚太区销售及市场副总裁杨飞在2014岁末如此总结:以前FPGA厂商的目标是填补ASIC和ASSP空白,现在我们说取代ASIC、ASSP,而我们现在要做的就是,不仅是硬件,还有软件方面,让系统级的架构工程师和软件编程工程师也能够直接使用FPGA。
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Xilinx亚太区销售及市场副总裁杨飞
因为FPGA到今天为止,从来不乏风险投资公司的介入,但是三十多年以来,初创企业总是做不成、长不大,根本原因和最大挑战不是说FPGA公司是硬件公司,因为我们根本是一家搞软件的公司。FPGA就是把硬件变成软件,所以Xilinx除了在工艺、器件架构以外,最大的投入是EDA软件。从根本上来说,就是一家半导体公司扮演了EDA软件公司的角色。没有EDA软件和支持服务的团队,光有器件是卖不动的,因为没人能用。而软件只是象征性地收很低的费用,也有免费的。所以我们的这个业务模式是一种很特殊的业务模式:从软件里来获取利润,软件是促成更多的客户可以来使用FPGA技术的原因。
为此,Xilinx做了SDx系列软件,服务于SDR(软件定义的无线电)、SDNet(软件定义的网络)、MFV(网络功能虚拟化)等。其实本质上,就是把硬件给虚拟化、软件化。从前硬件厂商就是做硬件的,我们把硬件变成了全可编程的,既软件可编程,又硬件可编程,就是把FPGA虚拟化和简化了。所以我们现在及今后做的很多工作和工具,都是跟SDx有关,x可能是SDNet,专门做包处理的一种软件开发的环境。不久前,Xilinx还发布了SDAccel,即软件定义加速的开发环境,面向数据中心、云计算,以及超级计算机用的功能,诸如石油、天然气、DNA排序、药物开发、加密等敏感应用。
SDAccel的特点是无需FPGA硬件高手,就可使熟悉数据中心服务器开发环境的软件工程师,可以按照他们习惯的模式来开发他相关的解决方案。
无独有偶。虽然NI的主业是测试测量,但正如其中国技术市场工程师陈宇睿所说,软件定义的平台更加重要。
科技改变了我们的生活,而测试测量界也因为待测设备不断的复杂化,对缩短上市时间、提高测试效率、缩减长期成本等提出了更高的挑战。所以,测试平台的模块化、平台化已经成为了测试测量一个重要的发展趋势。软件定义的模块化平台有其固有的优点,以PXI平台为例:第一,它一直可以融入最新的技术,PXI平台的处理器已经使用了Intel第三代处理器技术,机箱基于PCIe Gen-2技术,系统带宽可以达到12GB/s,而PXI平台上使用的也已经是Xilinx最新的7系列FPGA技术;第二,软件定义的平台可以灵活的完成自定义的功能实现,从而满足一些最前沿的设计验证需求(如5G技术)、和非标的高速自动化测试需求(如自定制ATE设备);第三,当测试需求发生变化的时候,PXI平台可以通过替换模块的方式快速的通过进行升级,从而降低了长期成本。
中国技术市场工程师陈宇睿
FPGA可以给测试测量带来更高的测试吞吐量、高确定性和可靠性,进行自定义的创新测试,以及缩减测试成本。
早在2003年,NI就看到了这些优势,将FPGA技术引入了PXI平台。在2012年,NI发布了第一款软件设计的仪器矢量信号收发仪(VST),无论是进行最新的通信网络算法验证,还是进行高速的射频产线测试,只需要修改FPGA里面的代码,就可以完成各种不同的射频测试功能。而2014年NI又连续发布了数款软件设计的仪器,继续将可编程FPGA的优势带给更多不同的应用,并提供LabVIEW这样强有力的编程工具帮助工程师简化系统开发:
1. PXIe-5668R 26.5GHz矢量信号分析仪,实时带宽达到了765MHz,可进行不间断的波形采集,实时数据分析,频谱瀑布图计算;
2. PXIe-6591R 高速串行的仪器,用于高速的串行协议通信,速率可达12.5Gbps;
3. PXIe-5171R 软件设计的示波器,可以进行连续波形采集,完成自定义波形触发等功能。
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