网路速度与资料讯息呈现暴炸性的成长,从资料中心、网通乃至于电信业者无不被这样的发展洪流所影响,这也使得晶片业者们开始采取了一些动作,FPGA(可编程逻辑闸阵列)领导供应商Xilinx(赛灵思)可以说是其中之一。
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Xilinx有线通讯部门总监GillesGarcia指出,近年来相当热门的SDN(软体定义网路)与NFV(网路功能虚拟化)预计将在2015年创造近100亿美金的产值,这对于相关产业而言,无疑是相当大的机会。他进一步谈到,看待SDN或是NFV,还是可以分成软体与硬体两个层面来探讨。软体层面自然是产业界所发起的相关规范与协定,而在硬体层面,自然就会包括硬体晶片,其中FPGA架构也是不可或缺的一环。对Xilinx而言,FPGA就是担任SDN的控制晶片,不论是SoC(系统单晶片),或是纯FPGA等,都能胜任这样的任务。
GillesGarcia表示,不论是SDN或是NFV,其最终目的都是要降低营运成本,对Xilinx而言,就是要协助客户或是客户的客户来达到这样的目标,尤其是对电信业者而言,更是如此。除了降低成本之外,像是快速部署无线网路、确保网路性能或是建置虚拟化环境等,这些都是必须要完成的工作项目。但对于FPGA来说,在实务上,能帮上什么忙?
由于FPGA本身在运算与可编程能力上相当出类拔萃,所以像是伺服器业者会利用FPGA的特性,将导入伺服器的应用或是网路虚拟化这类的功能加以优化,另外则是可以在连线状态下,利用其可编程的特性,为网路新增功能。针对后者,GillesGarcia进一步表示,我们并不晓得客户在网路上新增何种功能,所以就能透过FPGA的特性,就能让客户灵活调度网路资源。
GillesGarcia说:“当然,我们也晓得,市场大多的伺服器都是x86架构居多,FPGA也能进行预处理的工作,让x86处理的工作负担降低,让系统整体负担较为平衡,这种状况,约莫在三、四年就已经陆续发生。”与此同时,伺服器业者为了进军资料中心市场,就开始将网路虚拟化的功能陆续导入伺服器中,为的就是要打造低成本伺服器,这一点前面所提到的降低营运成本的概念,颇有相互呼应的味道。
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